在一个名叫弗兰伯的小镇上，有三个犹太小孩子索洛芒和他的妹妹以斯贴，以及与他俩形影不离的莫史。
他们听说，每到犹太人秋节最后一天的夜里，天空会在一瞬间裂开一条缝，看到天裂开的人都可以提出一个愿望，愿望会立即实现。
三个小孩子都有美好的愿望：索洛芒愿像所罗门一样聪明；以斯贴愿像犹太王后一样美丽；莫史愿像犹太法学博士一样有学问。
终于盼来秋节最后一天。天黑以后，三个人偷偷地溜出家门，到教堂院子里会合，一起等看发生奇迹。
这天夜里没有月亮，天凉飕飕的。三个小孩子似乎听见魔怪们在悄悄地走来走去。他们挤坐在一起，各自讲着不怕魔怪的理由。
他们等累了，等饿了。可这时，突然一道闪电，天空裂开了。他们看到闪着金光的天梯从天上挂下来，却把自己的愿望忘得一干二净。
以斯贴喃喃地说：“我饿，我希望有个卷馅薄饼。”一个卷馅薄饼立刻出现在三个小孩子的面前。
索洛芒一看以斯贴把她的愿望浪费在这么一件小事上了，就生气地叫起来：“傻丫头，我希望你自己就变成一张卷馅薄饼。”
一眨眼，以斯贴变成了一个卷馅薄饼，那面团上只剩下她的一张脸，向外看看，一副吓坏了的样子。
莫史与以斯贴是同桌坐的好同学，他一见以斯贴变成了卷馅薄饼，立刻大叫：“我希望她变回原来的样子！”
以斯贴又变回来了。瞬间，天空也已经合了起来。
这时，三个小孩子才感到他们把三个愿望都白白浪费了。这真是太傻了，他们开始哭起来。
夜变得漆黑漆黑的，他们找不到回家的路了。弗兰伯镇上没有山，可是他们却觉得在爬着一座山，他们想走下来，脚却不听指挥。
突然，在他们面前，出现了一个长着长长的白胡子、穿着长长的大袍子的老人。老人问：“你们到哪儿去？为什么哭啊？”
三个小孩子见老人一手拿一根手杖，一手提一个灯笼，腰里系一条白腰带，十分慈祥。便把他们遇到的事统统告诉了他。
老人抚摸着他们的头，微笑着对他们说：“只要愿望是好的，就永远不会浪费；”三个小孩子连连摇头，说老天爷在捉弄他们。
老人说：“正是你们在捉弄老天爷哩，在这个世界上，哪有不学习就变聪明的人？而小姑娘有了美丽的容貌，也得有美丽的心灵啊。”老人说着，就把手杖送给了所洛芒，把灯笼送给莫史，把白腰带系在以斯贴的裙子上。
三个小孩子接受了老人的礼物，发现他们又回到了教堂的院子里。他们回到家，头一挨枕头就睡着了，这天晚上的事他们没告诉任何人。
他们再也没有去等那个久久不来的秋节！谁愿意硬撑着不睡觉又让肚子咕咕叫而去等着天裂！为了实现愿望，他们越来越爱学习了。
多年以后，他们依然想着老人。手杖给索洛芒的力量，灯笼给莫史的光明，白腰带使以斯贴与大众联系在一起，他们的三个愿望一一实现。
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作品中的三个小孩子，为了能立即实现自己的美好愿望，在漆黑的、凉飕飕的夜里，不怕魔怪，不怕困倦，不怕饥饿，一起等着天裂。作者从小孩子最难以忍受的三个方面来写他们内心对聪明、美丽、博学的渴望。让我们一下子感到他们是有志向、有勇气而又爱生活、爱朋友的孩子。
他们在看到“天裂”时的一刹那的表现，你可能也会替他们惋惜。但作家却在生活中最细微处写出了他们的真实、善良、美好的品性。写索洛芒对妹妹生气的大喊，写莫史对同桌关切的大叫，其实写了他们的天真和友爱。
正因为这样，他们才会接受老人的引导，以自己的努力来实现自己的愿望。
作家写得很细很妙，如写三个小孩子在黑夜里似乎听见魔怪们走来走去，这说明他们心里有点害怕，因此才挤坐在一起，但他们却各自讲着不怕魔怪的理由，写得真实而有趣。
愿天下的父母们、长辈们对小孩子多一点理解，多一些引导；少一些埋怨，少一些责备。
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