70年前的一个初冬，中国核物理学奠基人施士元先生在法国巴黎大学成为居里夫人的学生。居里夫人是镭研究所的所长，她一再试图使施士元明白，他所从事的，是一项有趣的但又性命攸关的工作。
施士元做实验时，她经常站在旁边，反复地提醒他必须注意的事项：不能用手去碰放射源，否则手指会被灼伤；接近放射源时，要用铅盾挡住自己的身体，要屏住呼吸，以防把放射性气体吸入体内。有一个法国青年，身体强壮，工作也取得了进展，但因为没注意安全事项，吸进了相当剂量的氡气，患了急性肺炎，经多方抢救无效，不幸去世。这在巴黎科学界引起了一阵骚动，有一阵子法国青年无人敢到镭研究所工作了。
施士元的实验课题正是那位法国青年未完成的。施士元在清华大学读书时是个游泳好手，屏气并做好防护工作不是一件很难的事。在镭研究所的四年中，由于不断得到居里夫人的指导，他的身体没有受到任何损伤。
那时候，要想在法国《科学院院报》、《物理年鉴》等杂志上发表科研论文是很不容易的，首先须经国家科学院院士推荐。在居里夫人的指导与推荐下，施士元的研究文章分别在这两个刊物上发表。
1932—1933年，施士元出色地完成了锕C元素的核谱测定工作。当时这项实验只有居里夫人的研究所能完成，而施士元是第一个完成这项实验的人。
1933年，施士元获得了博士学位。论文答辩后的第二天，居里夫人专门为他举行了一个朴素的酒会。居里夫人用她的微笑扯起了这个中国年轻人归航的风帆。也许是归心似箭，也许是太年轻的缘故，当时兴奋之极的施士元竟没有留意居里夫人眼中的湿润和脸上的一丝淡淡的伤感。
时隔一年，居里夫人去世。施士元未曾料想，巴黎一别，竟成永诀。
