从广义上讲，所有的音乐基本上是由两种因素构成：（1）音的高低 （2）音的长短

    在简谱中，音的高低用七个阿拉伯数字1 2 3 4 5 6 7 来表示。这些数字叫音符。我们把它们分别唱成：1--do；2--re；3--mi  ；4--fa  ；5--sol；6--la；7--xi。这些唱出来的声音符号叫唱名。这七个音还有与之相对应的英文字母的名称：1--C；2--D；3--E；4--F；5--G；6--A；7--B。这些字母叫做音名。它们是固定不变的。

 在简谱中，用短小的横线“—”摆放在音符的不同的位置上来记录音的长短。
例如：2 —    2      2222
                    
 在上例音符2 的右面、下面标示出的横线“—”表示该音符所应唱的长短。无论用横线标明与否，实际上每一个音符都显示出一个相对的时间长度---时值。一个右面或下面没有横线的音符，如 2 ，它的标准名称是叫四分音符。

 一个四分音符右面加一条横线“—”表示要唱出两个四分音符的时值。
例如：6 —  表示要唱两个四分音符的时值。如果 6 唱一秒钟，6 — 就唱两秒。

 一个四分音符下面加一条横线“—”表示要唱出半个四分音符的时值。
例如：6 表示要唱一个四分音符时值的一半。如果 6 唱一秒钟，6 就唱半秒。

下面列出了常用音符和它们的长度标记：