事情发生在 1944 年 9 月 19 日，这时候第二次世界大战将近结束，苏军已大举反攻，将德国法西斯军队从苏联的国上上赶出去。城市已经被攻下来了，只是河上的那座桥和一个小小的桥头堡还在德寇的手里。
19 日那天天没亮，5 名红军战士决定去进行偷袭，他们得穿过一个小广场，广场上也有德军。当他们弯着腰向前急奔的当儿，对岸的迫击炮猛的开火，炮火是那么猛烈，足足轰了半个小时。当炮火略有停歇时，两个受了轻伤的红军战士拖着两个重伤员爬了回去，留下一具尸体直挺挺地躺在广场的正中。
兴许德军被红军刚才的那次袭击吓怕了，他们不吝惜炮弹，一刻不停地开着炮，轰隆轰隆，没完没了。
奉命去攻克桥头堡的连长说，这会儿别再冒险去拖尸体了，等攻下桥头堡再去葬他吧。只是一直等到太阳落了山，德寇的炮火还没收住。
在广场的边上有一堆高高的瓦砾，也不知道以前是什么建筑物。可是就在这堆废墙下有一个地窖，那里面住着一个名叫玛丽亚的老太太，她没有八十也已超过了七十，她的丈夫是个守桥人。在她丈夫死后，她就独自住在这幢楼里。楼房坍塌时，她才住进了地窖。
到 19 日那天，她搬进地窖有 4 天了。
她干瘦佝偻，腮帮完全瘪进去，背弯得像一把半截子入士的人了，但她还顽强地活着，像在与德国鬼子比一比谁的寿命更长似的。
19 日的那天一早，她清清楚楚地看见 5 名俄罗斯士兵，跑到与她只一道铁栅之隔的广场上去。她亲眼看见万恶的德寇对着这 5 个小伙子开的炮，炮弹呼啸着落在广场上，在他们 5 个人的周围爆炸，炸出一个个弹坑来。她急坏了，竟忘记了危险，从地窖里探出半截身子来，用她嘶哑衰弱的声音叫他们：“小伙子！小伙子们！我的孩子——快，快来，快上我这里来！”她坚信她那个地窖是刀枪不入、炮弹轰不进的铜墙铁壁，然而就在这时，“轰”的一声，一枚炮弹就在她的鼻子底下炸开了，气浪和巨响震昏了这位老太太，将她一下子抛起来，脑袋撞在墙上，她失去了知觉。
等她清醒过来时，她看见 5 个俄罗斯士兵已只剩下 1 个。那个战士侧着身子舒舒坦坦地躺着，一手直伸，一手枕在自己的头下，看上去睡得甚是适意。她喊他：“喂，小伙子！喂喂，我的孩子，过来！你听见我的声音吗？” 然而这一个一声不吭，也不改变他的姿势，她终于明白过来，这个小伙子是牺牲了。德寇又开火了，炮弹像冰雹一般地朝小广场上落，溅起了一股股黑色的泥柱。那个俄罗斯青年依然故我地躺在老地方，并不理睬周围发生的一切。[]
