生男生女到底是由什么决定的呢？古往今来，曾经出现了许许多多的猜测。科学家为此曾作了不懈的探索。

直到20世纪，人们发现了人体体细胞中的染色体，终于拉开了这个神秘世界的第一道帷幕。在正常人的23对染色体中，22对为常染色体，1对为性染色体。性别是由这一对性染色体决定的，男性的一对为xy染色体，女性的一对由xx染色体。正常精液中，每毫升约含1亿个精子，其中含x和y染色体的精子数量大体上各占一半。成熟的卵子，只含x染色体，所以含x的精子和卵子结合成xx 受精卵，则发育成女胎；含y的精子和卵子结合成xy受精卵，就发成成男胎。

但是近年来西方生物医学界又有人提出，决定胎儿性别的是定位于y染色体上的基因，称为“睾丸决定因子”。有此基因，则发育为男胎，反之，如果无此基因，则发育为女胎。有趣的是，科学家又发现，即使是xy染色体的胚胎，如果反常地缺少“睾丸决定因子”，也会发育成女性；则xx性染色体的胚胎，如果含有“睾丸决定因子”，又会发育成男性。好像胚胎会自然向女怀方面发育，女性发育不需要决定性别的遗传因子，男性发育则需要雄性决定因子以及雄性激素。因此，西方某些科学家认为，在哺乳动物性腺或生殖原基内具有一种内在向女性发育的潜能，它能抗衡强加于它的雄性方面分化；一旦超越了临界期，大约在受孕后第9周，生殖原基则不可逆地向雌性方面发育，而不再被雄性因子诱导为睾丸。

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