三国演义中描写：赤壁大战获胜后孙刘两家都想攻取南郡，于是诸葛亮和周瑜打赌，让周瑜先打如果打不下就由诸葛亮再取。结果周瑜和南郡曹军守将曹仁恶战，周瑜还受了重伤，好不容易才打败曹仁。谁知诸葛亮却趁机夺了南郡，于是气的周瑜吐血晕倒，此为一气周瑜。

后来为了夺回荆州，周瑜设计骗刘备来东吴连亲，想用刘备为人质换回荆州，哪知被诸葛亮识破，刘备不但安全返回还顺手拐走了东吴孙权的妹妹。周瑜领兵追杀，结果被诸葛亮伏击，损失惨重，周瑜再次被气晕，这是二气周瑜。

可怜的周瑜为了夺回荆州又生一计，他想假借帮刘备取得四川为名义偷袭荆州，结果又被诸葛亮识破。反被诸葛亮嘲弄了一番，于是周瑜再次被气晕，这就是三气周瑜。之后周瑜就病逝于巴丘。

三气周瑜这个故事是三国演义的作者利用历史上的一些背景进行的艺术再创作，很好的描写了诸葛亮和周瑜之间的斗智。是很精彩的文学段落。但是正史中可不是这样，呵呵。而且历史上真正的周瑜气量恢弘，英雄雅致，可不是故事中描写的那种狭隘量小的匹夫